श्रीलंका एक ऐसा मुल्क जहां भारत की ही तरह क्रिकेट खेल सालों से लोगों का मूड तय करता आया है। जीत का जश्न हो या हार का मातम दोनों ही परिस्थितियों में श्रीलंकन क्रिकेट फैंस की भावनाएं हमेशा से ही अपनी टीम के प्रति जगजाहिर होती आईं है।
आज भले ही श्रीलंकन क्रिकेट टीम अपने फैंस की उम्मीदों के विपरीत, वर्ल्ड क्रिकेट में अपना जलवा नहीं बिखेर पा रही है। पर एक दौर हुआ करता था जब आईसीसी के World Cup events में विश्व की सभी क्रिकेट टीमें फाइनल में श्रीलंका को हराने के लिए खेला करती थी।
साल 1999 से 2014 तक Golden Era में रहने वाली श्रीलंकन क्रिकेट टीम, अपने इस दौर में न जाने कितने ही दिग्गज श्रीलंकाई खिलाड़ियों की साक्षी बनी। मारवान अटापट्टू, महेला जयवर्धने, रंगना हैराथ, चामिंडा वास ! श्रीलंकन क्रिकेट आसमान के यह कुछ ऐसे सितारे रहे जिनकी चमक से श्रीलंकन क्रिकेट लगभग दस सालों तक जगमगाता रहा।
और दोस्तों इसी क्रम में आज हम आपसे श्रीलंका क्रिकेट के एक ऐसे ही खिलाड़ी की बात करने जा रहे हैं, जिसकी चमक तले श्रीलंकन क्रिकेट अपनी रोशनी, कई ऊंचाइयों तक बिखेरता रहा है।
इंटरनेशनल क्रिकेट में 5 बार हैट्रिक लेने वाले लसिथ मलिंगा, अपने करियर में डेब्यू के बाद से ही लगातार कामयाबी पाने वाले चुनिंदा खिलाड़ियों में से एक रहे हैं। सचिन,सहवाग और वाटसन जैसे धुरंधर क्रिकेट खिलाड़ियों को छह छह बार अपना शिकार बनाने वाले लसिथ मलिंगा अपनी कैप्टंसी में श्रीलंका क्रिकेट टीम को साल 2014 में T20 क्रिकेट का विश्व विजेता भी बना चुके हैं।
लसिथ मलिंगा का शुरुआती जीवन-
दोस्तों वर्ल्ड क्रिकेट में सुपर डुपर हिट हुई लसिथ मलिंगा की कहानी, अगर हम शुरू से शुरू करें तो यह कहानी आरंभ होती है 28 अगस्त साल 1983 से, जब पिता सेपरमाडु मिल्टन और मां स्वर्णा थेनुवारा के घर लसिथ मलिंगा का जन्म हुआ।
मलिंगा के पिता पेशे से बस मैकेनिक थे। और इनकी शुरुआती शिक्षा अपने गांव रथगामा से ही हुई जहाँ से उन्हें क्रिकेट खेल का चस्का भी लगा।
पिता के काम पर जाने के बाद, मलिंगा दोस्तों के साथ अपने घर के पास स्थित समुद्री बीच पर जमकर क्रिकेट खेला करते थे। समुद्री रेती पर टेनिस बॉल के टप्पा ना खाने के कारण ही मलिंगा लगातार अपनी आदत में यॉर्कर गेंद फेंकना शुमार करते गए और यहीं से मलिंगा के यॉर्कर किंग बनने की असली शुरुआत हुई।
महज़ 11 साल की उम्र में, sling बॉलिंग एक्शन और Toe crusher Yorkers के चलते, अपनी दुगनी उम्र के बल्लेबाजों को चलता कर देने वाले लसिथ मलिंगा स्थानीय स्तरों पर पूरी तरह अपने हुनर का सिक्का जमा चुके थे।
मलिंगा के स्कूली क्रिकेट के दौरान, उन पर पूर्व श्रीलंकाई तेज गेंदबाज चम्पक रामनायके की नज़र पड़ी। Ramanayake मलिंगा की घातक और विलक्षित गेंदबाजी कला को देख उनसे खासे प्रभावित हुए, और उन्होंने मलिंगा की प्रतिभा में और धार लगाने के लिए मलिंगा को Galle cricket club में भर्ती कर लिया।
लसिथ मलिंगा क्रिकेट करियर-
इस दौरान Ramanayake ने मलिंगा के sling बॉलिंग एक्शन को राउंड आर्म एक्शन में बदलने की भी भरसक कोशिश की लेकिन राउंड आर्म एक्शन में कामयाबी ना मिलने के बाद मलिंगा अपने sling बॉलिंग एक्शन को ही निरंतर बेहतर बनाने में जुट गए।
मलिंगा द्वारा बॉलिंग एक्शन पर की गई मेहनत, उनके प्रथम श्रेणी क्रिकेट आंकड़ों के रूप में उभरकर सामने आई। अपने द्वारा खेले गए कुल 83 प्रथम श्रेणी क्रिकेट मैचों में मलिंगा ने 257 सफलताएं अपने नाम की। इस दौरान हर तीस बॉल पर एक विकेट लेने का शानदार औसत भी मलिंगा के नाम दर्ज रहा।
प्रथम श्रेणी क्रिकेट के दौरान बड़े-बड़े दिग्गज भी मलिंगा की कहर बरपाती Yorkers से खौंफ खाया करते थे। कई बड़े क्रिकेट प्लेयर्स तो नेट्स में मलिंगा को फेस करने से ही मना कर दिया करते थे। पूर्व श्री लंकन कप्तान अरविंद डिसिल्वा भी नेट्स में मलिंगा को खेलना पसंद नहीं किया करते थे और इसकी वजह थी शरीर को घायल कर देने वाली मलिंगा की खतरनाक गेंदबाजी।
अपने घरेलू क्रिकेट करियर में आंकड़ों के कई कीर्तिमान स्थापित करने के बाद लसिथ मलिंगा आखिरकार 1 जुलाई साल 2004 को, international test cap पहनने में कामयाब हो गए। और ऑस्ट्रेलिया की धरती पर ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेले गए अपने पहले अंतरराष्ट्रीय टेस्ट मैच में मलिंगा छह विकटो का आंकड़ा अपने नाम के आगे जोड़ने में कामयाब रहे।
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के अपने पहले ही मैच में शेन वॉर्न और एडम गिलक्रिस्ट जैसे दिग्गज खिलाड़ियों को पवेलियन भेजने वाले लसिथ मलिंगा रातों-रात, श्रीलंकन और ऑस्ट्रेलियन अखबारों के मुख्य पेज का चेहरा बन गए।
मलिंगा की खतरनाक गेंदबाजी का ऑस्ट्रेलियन क्रिकेट प्लेयर्स पर इतना असर रहा कि कई दिग्गज खिलाड़ी श्रीलंकन ड्रेसिंग रूम में जाकर मलिंगा की पीठ थपथपा कर आए।
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ जबरदस्त प्रदर्शन के बाद लसिथ मलिंगा साल 2004 के एशिया कप में भाग लेने वाली Sri Lankan ODI टीम का हिस्सा भी बन गए। और अपने डेब्यू के साथ ही लसिथ मलिंगा को श्रीलंकन एकदिवसीय टीम का 123वा खिलाड़ी बनने का गौरव हासिल हुआ।
UAE के खिलाफ खेले गए अपने पहले ओडीआई मैच में मलिंगा 39 रन देकर UAE कप्तान Khurram खान का विकेट लेने में भी कामयाब रहे।
वनडे क्रिकेट में अपने डेब्यू के साथ मलिंगा एक के बाद एक कई उपलब्धियां अपने नाम के आगे दर्ज करवाते रहें। साल 2007 के श्रीलंका बनाम साउथ अफ्रीका वर्ल्ड कप मैच में लगातार चार बाॅलो पर चार विकेट लेकर मलिंगा अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में Yorker king के रूप में ख्याति अर्जित कर बैठे।
भारत में आयोजित हुए साल 2011 वर्ल्ड कप में केन्या के खिलाफ ग्रुप stage मैच में मलिंगा अपने करियर की दूसरी हैट्रिक लेने में भी कामयाब हो गए। और इस हैट्रिक को लेने के बाद मलिंगा वर्ल्ड कप मैचों में 2 बार हैट्रिक लेने वाले पहले अंतरराष्ट्रीय गेंदबाज बन गए।
इसके बाद अगस्त 2011 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ लसिथ मलिंगा एक बार फिर अपने नाम के आगे हैट्रिक जोड़ने में कामयाब रहे जिसके बाद मलिंगा ओडीआई क्रिकेट में 3 हैट्रिक लेने वाले पहले पेशेवर गेंदबाज बन गए।
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लसिथ मलिंगा यूनिक बॉलिंग एक्शन और खतरनाक मिश्रण-
अपनी यूनिक बॉलिंग एक्शन और खतरनाक मिश्रण के चलते लसिथ मलिंगा विश्व क्रिकेट में एक के बाद एक कई आंकड़े अपने नाम करते चले गए। अगर बात करें वर्ल्ड क्रिकेट में लसिथ मलिंगा द्वारा अपने नाम किए गए आंकड़ों की तो 30 टेस्ट और 226 ओ डी आई मैचों में मलिंगा के विकेट क्रमशाह 101 व 338 है।
इसके अलावा अंतरराष्ट्रीय T20 क्रिकेट में भी लसिथ मलिंगा के नाम 20 की औसत से 136 विकेट दर्ज है। T20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में मलिंगा के नाम सबसे पहले 100 विकेट हासिल करने के साथ-साथ दो-दो हैट्रिक्स अपने नाम करने का रिकॉर्ड भी दर्ज है।
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के अलावा यदि हम बात करें मलिंगा के फ्रेंचाइजी क्रिकेट करियर की तो यहां मलिंगा बिग बैश लीग पाकिस्तान सुपर लीग, श्रीलंकन प्रीमियर लीग और इंडियन प्रीमियर लीग जैसे कई लीग्स में खेलते हुए नजर आए।
लसिथ मलिंगा का आईपीएल में प्रदर्शन-
विशेषकर बात करें यदि आईपीएल की तो मुंबई इंडियंस के लिए मलिंगा अपने द्वारा खेले गए कुल 122 आईपीएल मैचों में 170 विकेट अपने नाम करने में कामयाब रहे। और 170 विकटो के साथ ही मलिंगा आईपीएल के अभी तक के सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज भी हैं।
लसिथ मलिंगा का पारिवारिक जीवन-
क्रिकेट वर्ल्ड की तमाम उपलब्धियों से भरी मलिंगा की प्रोफेशनल लाइफ के अलावा यदि हम बात करें उनकी पर्सनल लाइफ की तो मलिंगा ने साल 2010 में अपने बचपन की मित्र Tanya Perera से शादी रचाई थी जिनसे उनके दो बच्चे भी हैं। हालांकि Yorker king लसिथ मलिंगा 14 सितंबर 2021 को अपने पूर्ण संन्यास का ऐलान कर चुके हैं पर इसके बावजूद भी अतीत में किए गए अपने जादुई बॉलिंग प्रदर्शनों की दम पर मलिंगा क्रिकेट प्रेमियों के बीच में आज भी अपनी एक विशेष जगह स्थापित किए हुए हैं।
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